당뇨 진단을 받고 약을 복용하기 시작하면 약 한 알을 바라보는 마음도 이전과 달라진다.
처음에는 혈당을 낮추는 데만 관심이 있었지만 시간이 지나면서 혈압과 콜레스테롤, 심장과 뇌혈관 건강까지 서로 연결돼 있다는 사실을 알게 된다.
나 역시 현재 당뇨약을 복용하고 있어 건강 기사에 ‘당뇨 환자’라는 표현이 나오면 그냥 지나치지 못한다.
마트에서 책임 관리자로 일하다 보면 하루가 계획대로만 흘러가지 않는다.
손님이 한꺼번에 몰리기도 하고 직원이 판단하기 어려운 일이 생기면 하던 일을 멈추고 매장으로 나가야 한다.
그렇게 정신없이 하루를 보내고 나면 건강관리가 거창한 결심보다 정해진 약을 빠뜨리지 않고 챙기는 작은 습관에서 시작된다는 생각을 하게 된다.
이번에 ‘당뇨 진단 뒤 스타틴을 언제 시작해야 하는가’라는 기사를 읽은 것도 매일 복용하는 약의 의미를 조금 더 정확히 알고 싶었기 때문이다.
당뇨 진단 후 1년 안에 스타틴을 시작한 사람들
유럽심장학회 연례학술대회에서 발표된 연구는 덴마크의 제2형 당뇨병 환자 13만2,585명을 대상으로 했다.
연구진은 당뇨 진단 후 스타틴을 처음 복용한 시기에 따라 환자들을 세 집단으로 나눴다. 진단 후 1년 이내에 시작한 초기 복용군, 1년에서 5년 사이에 시작한 후기 복용군, 그리고 진단 후 5년 동안 복용하지 않은 집단이다.
최장 15년 동안 추적한 결과, 초기 복용군은 미복용군보다 10년 내 치매 상대위험이 평균 15% 낮았다.
뒤늦게 복용한 집단도 미복용군보다 10% 낮았으며 남녀 모두에서 비슷한 경향이 나타났다.
중앙 추적기간은 7.1년이었고 전체 대상자의 2.7%가 치매 진단을 받았다.
이 결과가 눈에 들어온 이유는 스타틴을 둘러싼 걱정이 적지 않기 때문이다.
스타틴은 LDL 콜레스테롤을 낮춰 심근경색과 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 널리 사용하는 약이지만, 온라인에서는 혈당 상승이나 간 손상, 근육 증상 같은 부작용 이야기를 쉽게 접할 수 있다.
당뇨 환자라면 ‘이미 혈당이 높은데 콜레스테롤약까지 먹어도 괜찮을까’라는 걱정이 생길 수 있다.
15% 감소를 정확히 이해해야 한다
여기서 가장 중요한 점은 기사에 나온 15%가 ‘상대위험 감소’라는 사실이다.
스타틴을 복용하면 100명 중 15명이 무조건 치매를 피한다는 뜻이 아니며, 치매 발생률이 15%포인트 떨어졌다는 의미도 아니다.
미복용군의 위험을 기준으로 비교했을 때 초기 복용군의 위험이 상대적으로 낮게 관찰됐다는 뜻이다.
또한 이번 연구는 약을 무작위로 나눠 복용하게 한 임상시험이 아니라 기존 의료기록을 분석한 관찰연구다.
스타틴을 일찍 시작한 사람은 진료를 더 꾸준히 받거나 혈압과 식습관을 함께 관리했을 가능성도 있다.
연구진이 이러한 편향을 줄이는 통계기법을 사용했지만, 스타틴이 직접 치매를 예방했다고 단정할 수는 없다.
그럼에도 연구가 주는 메시지는 분명하다. 제2형 당뇨병은 높은 혈당이 오랜 기간 혈관에 부담을 주기 때문에 심장뿐 아니라 뇌 건강도 함께 살펴야 한다.
LDL 콜레스테롤 관리가 필요한 환자라면 부작용에 대한 막연한 두려움만으로 치료를 미루기보다 진단 초기부터 의사와 충분히 상의할 필요가 있다는 것이다.
약을 먹는다는 것은 미래의 위험을 관리하는 일
나도 당뇨약을 복용하면서 가끔은 ‘언제까지 먹어야 할까’라는 생각이 든다.
증상이 바로 느껴지지 않는 날에는 약의 필요성을 잊기 쉽다.
하지만 당뇨와 고지혈증 치료는 오늘의 불편을 없애기 위한 것만이 아니라 몇 년 뒤 생길 수 있는 합병증의 가능성을 낮추는 과정이라는 점을 이번 기사를 통해 다시 생각했다.
그렇다고 이 연구만 보고 스타틴을 새로 먹거나 현재 처방을 바꿔서는 안 된다.
내가 복용 중인 약이 무엇인지, LDL 콜레스테롤 목표는 어느 정도인지, 스타틴이 필요한 상태인지, 복용한다면 어떤 검사를 확인해야 하는지를 다음 진료에서 묻는 것이 먼저다.
이미 복용 중인 사람도 임의로 끊지 말고 불편한 증상이 있다면 의료진에게 알려 약의 종류나 용량을 조정할 수 있는지 상담해야 한다.
생활관리도 약과 함께 가야 한다. 정해진 약을 꾸준히 복용하고, 식사량과 탄수화물 섭취를 살피며, 가능한 범위에서 몸을 움직이고, 혈당·혈압·콜레스테롤 검사를 정기적으로 확인하는 것이 기본이다.
어느 하나만으로 모든 위험을 막을 수는 없지만 작은 관리가 쌓이면 미래의 혈관 건강을 지키는 힘이 된다.
이번 연구가 스타틴을 치매 예방약으로 증명한 것은 아니다.
그러나 당뇨 환자인 내게는 콜레스테롤 관리가 단순히 수치 하나를 낮추는 일이 아니라 심장과 뇌를 함께 보호하는 문제일 수 있다는 점을 알려준 유용한 정보였다.
건강 기사를 읽고 불안해하는 데서 끝내지 않고, 내 처방과 검사 결과를 더 잘 이해하기 위한 질문으로 바꾸는 것. 그것이 당뇨를 오래 관리해야 하는 환자에게 가장 현실적인 활용법이라고 생각한다.
참고: 의학 정보를 이해하기 쉽게 정리한 개인 경험형 콘텐츠입니다. 스타틴의 시작·변경·중단 여부는 개인의 LDL 콜레스테롤 수치, 나이, 심혈관질환 위험, 간 기능과 복용 중인 약 등을 고려해 의료진과 결정해야 합니다.
[출처]