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최근 유튜버 박위 씨가 KTX에서 하차하던 중 휠체어에서 떨어진 사고를 다룬 기사를 읽었다.
나 역시 휠체어를 이용하는 지체장애인이기에 이번 일을 단순한 유명인의 논란 정도로 보고 쉽게 넘길 수 없었다.
기사에 따르면 박위 씨는 KTX에서 내려 경사로를 이동하던 중 휠체어 바퀴가 사회복무요원의 발에 걸리면서 앞으로 튕겨 나가듯 넘어졌다. 순간적으로 팔을 뻗어 머리가 바닥에 먼저 부딪히는 상황은 피했지만, 자칫하면 큰 부상으로 이어질 수 있었던 아찔한 사고였다.
박위 씨는 사고 장면이 담긴 CCTV 영상을 공개하며 휠체어 이용자의 이동 안전에 관한 문제를 제기했다. 그러나 자신을 도와주던 사회복무요원의 실수를 공개적으로 알린 방식이 지나쳤다는 비판도 나왔다. 논란이 커지자 박위 씨는 영상을 삭제하고, 현장에서 자신을 도와주기 위해 노력했던 근무자의 입장을 충분히 생각하지 못했다며 사과했다.
이번 사건을 보면서 나는 사고의 책임과 도움의 가치를 분리해서 생각해야 한다고 느꼈다. 사회복무요원의 실수는 분명히 짚어야 한다. 그러나 그 실수 하나로 장애인을 도우려는 사람들의 선의까지 부정해서는 안 된다고 생각한다.
휠체어 이용자에게 낙상은 단순한 넘어짐이 아니다
비장애인은 휠체어에서 떨어지는 장면을 보며 “많이 놀랐겠다”거나 “다행히 크게 다치지 않았다”고 생각할 수 있다. 하지만 지체장애인에게 낙상은 일반적인 넘어짐과 위험의 정도가 다를 수 있다.
장애 부위에 따라 몸의 균형을 잡기 어렵고, 넘어지는 순간 팔을 뻗어 머리나 얼굴을 보호하지 못하는 사람도 있다. 골절이나 상처가 생겨도 감각이 떨어져 통증을 바로 느끼지 못할 수도 있다. 겉으로는 별다른 이상이 없어 보이지만 시간이 지나면서 부종이나 멍, 통증이 나타나기도 한다.
나 역시 휠체어를 이용하며 작은 턱이나 경사로, 바닥의 틈이 얼마나 위험할 수 있는지 잘 알고 있다. 걷는 사람에게는 대수롭지 않은 몇 센티미터의 높이 차이가 휠체어 이용자에게는 이동을 가로막는 장애물이 된다. 앞바퀴가 갑자기 멈추면 몸은 관성에 의해 앞으로 쏠린다. 안전벨트를 착용하지 않았거나 상체를 지지하는 힘이 약하다면 그대로 휠체어 밖으로 떨어질 수도 있다.
그런 점에서 박위 씨가 느꼈을 두려움과 분노는 충분히 이해할 수 있다. 사고를 당한 당사자에게 “도와주려다 그런 것이니 그냥 넘어가라”고 말하는 것도 옳지 않다. 사고 원인을 확인하고 같은 일이 반복되지 않도록 개선을 요구하는 것은 장애인의 정당한 권리다.
사회복무요원의 실수도 분명히 짚어야 한다
이번 사고는 휠체어 바퀴가 경사로 위에 있던 사회복무요원의 발에 걸리면서 발생한 것으로 보도됐다. 도움을 제공하는 위치에 있었던 만큼 안전을 더 세심하게 확인했어야 한다.
휠체어가 경사로를 내려오는 상황에서는 이동 경로에 발이나 물건을 두지 말아야 한다. 경사로가 움직이지 않게 고정할 필요가 있었다면 휠체어 바퀴와 충돌하지 않는 위치에서 별도의 방법을 사용했어야 한다.
선의로 시작한 도움이라도 안전하지 않은 방법으로 제공되면 사고가 발생할 수 있다. 특히 기차역과 같은 공공시설에서 휠체어 이용자의 승하차를 지원하는 사람이라면 휠체어의 기본 구조와 안전한 보조 방법을 알고 있어야 한다.
따라서 이번 일을 개인의 단순 실수로만 마무리하기보다는 휠체어 승객을 지원하는 직원과 사회복무요원에게 실습 중심의 안전교육을 제공하는 계기로 삼아야 한다.
다만 여기에서 반드시 구분해야 할 것이 있다. 잘못된 행동을 지적하는 것과 한 사람의 인격이나 선의를 부정하는 것은 전혀 다른 문제다.
휠체어를 잘 몰랐을 가능성도 생각해야 한다
나는 이번 사고를 낸 사회복무요원이 일부러 위험한 행동을 했다고 생각하지 않는다. 그는 박위 씨의 이동을 돕기 위해 그 자리에 있었고, 사고가 난 뒤 정중하게 사과했다고 한다.
물론 고의가 아니었다는 이유로 사고의 책임이 사라지는 것은 아니다. 하지만 그가 비교적 젊고 지체장애인을 가까이에서 도와본 경험이 많지 않았다면 휠체어의 성질을 충분히 몰랐을 가능성도 생각해 봐야 한다.
실제로 비장애인 대부분은 휠체어의 기본 구조를 잘 모른다. 휠체어 브레이크가 어디에 있는지, 앞바퀴가 작은 턱에 얼마나 쉽게 걸리는지, 경사로에서 어느 방향으로 잡아야 안전한지 모르는 사람이 많다.
뒤에서 밀어주면 무조건 도움이 된다고 생각하기도 하고, 휠체어 이용자에게 묻지 않은 채 갑자기 손잡이를 잡는 사람도 있다. 도움을 주려는 마음은 고맙지만 휠체어 이용자에게는 자신의 몸이 갑자기 움직이는 것과 같은 당황스러운 일이 될 수 있다.
이런 문제는 개인의 악의보다는 경험과 교육의 부족에서 생기는 경우가 많다. 그렇다면 필요한 것은 한 사람을 비난하는 데서 그치는 것이 아니라 누구나 올바른 방법으로 장애인을 도울 수 있도록 알려주는 일이다.
나는 도움을 건네는 사람들의 눈빛을 알고 있다
지체장애인으로 살아오면서 나는 수많은 사람의 도움을 받았다. 문턱을 넘지 못하고 있을 때 휠체어를 밀어준 사람, 무거운 문을 잡아준 사람, 엘리베이터 버튼을 대신 눌러준 사람, 경사가 가파른 길에서 괜찮은지 물어본 사람이 있었다.
그중에는 휠체어를 다뤄본 적이 없는 사람도 많았다. 어떻게 도와줘야 할지 몰라 머뭇거리면서도 어떻게든 힘을 보태고 싶어 하는 표정을 나는 잘 알고 있다.
때로는 도움을 주는 방법이 조금 서툴기도 했다. 내가 원하는 방향과 다르게 휠체어를 움직이거나, 위험하지 않은 곳에서도 너무 걱정하며 손을 내미는 경우도 있었다. 그럴 때마다 나는 먼저 “괜찮습니다” 또는 “이쪽을 잡아주시면 됩니다”라고 말한다.
장애인에게는 별일 아닌 상황인데도 자신의 일을 멈추고 다가와 “도와드릴까요?”라고 물어주는 것만으로 정말 고마울 때가 많다. 누군가에게 도움을 요청해야만 이동할 수 있는 순간에 먼저 내민 손 하나가 주는 안도감은 경험해 보지 않은 사람은 쉽게 알기 어렵다.
그래서 나는 이번 사건으로 사람들이 장애인을 돕는 것 자체를 망설이지 않을까 걱정된다.
“괜히 도와줬다가 사고가 나면 비난받는 것 아니야?”
“잘못 건드렸다가 인터넷에 공개되는 것 아니야?”
이런 불안이 생기면 도움이 필요한 순간에도 사람들이 한 걸음 물러설 수 있다. 장애인을 어려운 존재나 가까이하기 부담스러운 존재로 바라보는 분위기가 만들어질 수도 있다. 그것은 장애인과 비장애인 모두에게 좋지 않은 결과다.
도움을 요청하고 받아들이는 방식도 중요하다
장애인을 돕는 가장 좋은 방법은 먼저 묻는 것이다.
“도와드릴까요?”
“어디를 잡으면 될까요?”
“어떤 방향으로 이동하면 될까요?”
이 짧은 질문만으로도 상당수 사고를 예방할 수 있다. 같은 휠체어를 이용하더라도 장애 상태와 몸의 균형, 휠체어 종류가 다르기 때문에 도움을 주는 방법도 달라진다. 수동휠체어와 전동휠체어의 구조가 다르고, 이용자마다 편안하게 느끼는 보조 방식도 다르다.
도움이 필요한 장애인도 가능한 범위에서 자신에게 맞는 방법을 구체적으로 설명하면 좋다. 예를 들어 “뒤 손잡이만 잡아주세요”, “앞바퀴가 걸릴 수 있으니 천천히 내려가 주세요”, “휠체어를 움직이기 전에 먼저 말해주세요”라고 안내하는 것이다.
하지만 공공시설에서는 이런 의사소통만 개인에게 맡겨서는 안 된다. 기관이 표준화된 지원 절차를 만들고 담당자에게 충분한 실습교육을 해야 한다. 경사로 설치 상태와 고정 방법을 점검하고, 사고가 발생했을 때의 대응 절차도 마련할 필요가 있다.
휠체어 이용자가 매번 상대방에게 처음부터 사용법을 가르쳐야 하는 환경은 안전한 이동 환경이라고 보기 어렵다.
책임과 배려는 함께 갈 수 있다
이번 사건을 두고 한쪽에서는 장애인의 안전 문제를 강조하고, 다른 쪽에서는 도움을 주던 사회복무요원을 지나치게 비난해서는 안 된다고 말한다. 나는 이 두 의견이 반드시 충돌하는 것은 아니라고 생각한다.
사고가 왜 발생했는지 확인하고 부족했던 안전교육을 개선해야 한다. 동시에 고의가 아닌 실수로 사고를 낸 사람에게 필요 이상의 비난이 쏟아지지 않도록 해야 한다.
박위 씨가 사고 직후 느꼈을 공포와 화를 이해하면서도, 현장에서 도움을 주려 했던 젊은 사회복무요원의 당혹감과 죄책감도 함께 생각할 수 있다. 어느 한쪽의 감정을 인정한다고 다른 쪽의 입장을 무시해야 하는 것은 아니다.
온라인에서 누군가를 비난하는 것은 쉽다. 하지만 그렇게 만들어진 분노가 실제 휠체어 이용자의 안전을 높여주는지는 별개의 문제다. 필요한 것은 개인을 향한 공격이 아니라 사고를 줄일 수 있는 구체적인 변화다.
이번 사건이 남겨야 할 것은 두려움이 아니라 교육이다
이번 사고를 계기로 기차역과 지하철역을 비롯한 공공시설의 휠체어 지원 절차가 다시 점검되기를 바란다. 장애인을 자주 응대하는 직원뿐 아니라 사회복무요원, 자원봉사자에게도 기본적인 휠체어 보조 교육이 제공되면 좋겠다.
그 교육은 복잡할 필요가 없다.
먼저 이용자에게 필요한 도움을 묻고, 동의 없이 휠체어를 움직이지 않으며, 경사로와 바퀴의 이동 경로를 확인하는 것부터 시작하면 된다. 경사로에서는 손과 발을 어디에 둬야 하는지, 앞바퀴가 걸렸을 때 어떻게 대처해야 하는지 직접 실습하게 한다면 유사 사고를 상당 부분 줄일 수 있을 것이다.
사고가 발생했을 때도 단순히 사과하는 데 그치지 않고 신체 상태 확인, 의료기관 안내, 사고 기록, 장비 점검과 재발 방지 교육으로 이어지는 체계가 필요하다.
도움의 손길이 안전한 손길로 이어지기를
박위 씨의 낙상은 결코 가볍게 넘길 사고가 아니다. 휠체어 이용자에게 작은 부주의가 얼마나 큰 위험이 될 수 있는지 분명하게 보여줬다. 사회복무요원의 행동에도 잘못된 부분이 있었고, 같은 실수가 반복되지 않도록 교육과 제도 개선이 필요하다.
그러나 이번 사건의 결론이 “장애인을 도우면 손해를 본다”가 되어서는 안 된다.
나는 지금까지 살아오면서 나를 도와준 수많은 사람의 따뜻한 눈빛과 손길을 기억한다. 그들은 장애에 관한 전문가가 아니었지만 누군가를 외면하지 않으려는 마음을 가진 사람들이었다. 나는 그 마음이 참 고맙다.
우리 사회에 필요한 것은 도움을 포기하는 분위기가 아니다. 선의를 가진 사람이 안전하게 도움을 줄 수 있도록 방법을 알려주는 사회다. 장애인도 도움을 당연한 권리처럼 여기기보다 고마움을 표현하고, 비장애인도 실수할까 두려워 외면하기보다 먼저 의사를 물을 수 있어야 한다.
“도와드릴까요?”라는 한마디가 사라지지 않았으면 한다.
그리고 그 따뜻한 한마디가 충분한 교육과 안전한 절차를 만나 누구에게도 상처가 되지 않는 도움으로 이어지기를 바란다. 이번 사건이 서로를 비난하고 멀어지는 계기가 아니라, 장애인과 비장애인이 더 안전하게 함께 살아가는 방법을 배우는 출발점이 되었으면 한다.
※ 이 글은 보도된 사건 내용을 바탕으로 휠체어를 이용하는 지체장애인 당사자의 경험과 개인적인 의견을 담아 작성했습니다. 공개된 정보 외의 사실을 단정하거나 특정인을 비난하려는 목적은 없습니다.